元和四年十月十日生，以其日为庆成节。长庆元年，封为江王。宝历二年（826年），唐敬宗被害后，被宦官王守澄等拥立为帝，改名昂。
文宗在位期间，颇思图治，遣散宫女三千人，裁汰官员一千二百余人。朝臣朋党相互倾轧，官员调动频繁，牛李党争达到高潮。后起用李训、郑注等人，意欲铲除宦官。
太和五年（831年），唐文宗与宰相宋申锡暗中策划除掉宦官，但是被宦官王守澄及其门客探听出来，诬告宋申锡谋立漳王李凑。唐文宗中计，宋申锡被贬死。太和九年（835年），文宗终于杀死王守澄。王守澄死后仅一个月，李训引诱仇士良等宦官往左金吾卫衙中取石榴树上的“甘露”，企图将其一举消灭，但事情败露，导致仇士良等宦官大肆屠杀朝官一千余人，史称“甘露之变”。事后，文宗更被宦官钳制，对当值学士周墀慨叹自己受制于家奴，境遇不如周赧王、汉献帝，不禁凄然泪下。周墀听了也伏地流涕。
唐文宗时期，藩镇叛乱频仍。
开成五年（840年）抑郁成病，正月初四病死在大明宫中的太和殿，葬于章陵，死后谥号为元圣昭献孝皇帝。
登基
唐文宗李昂，穆宗第二子，母贞献皇后萧氏。元和四年(808)十月十日生。本名涵，长庆元年（821）封江王。宦官刘克明等于宝历二年（826年）十二月初八日杀死唐敬宗后，伪造遗旨，欲迎唐宪宗之子绛王李悟入宫为帝。两天后，宦官王守澄、梁守谦又指挥神策军入宫杀死刘克明和绛王李悟，立李昂为帝，改年号为“大和”。
文宗在位期间，朝臣分为牛、李两派，各有朋党，互相攻击，众多清廉有志之士都成了党派之争的牺牲品。官员调动频繁，政权以至于皇帝的生死废立全操纵在宦官的手中。
文宗一心想铲除宦官势力，夺回政权，便从下层分别提拔了郑注、李训为御史大夫和宰相作为心腹。文宗采纳郑注等人的建议，首先利用宦官之间的矛盾任命王守澄部下仇士良为左神策中尉，掌管一部分禁卫军，以削弱王守澄的军权，接着，又削去王守澄的兵权，下令王守澄饮毒酒自尽。这时，郑注已经被任命为风翔节度使，文宗决定由郑注挑选几百亲兵，趁下葬王守澄全部宦官去送葬时，将他们斩尽杀绝。李训为了抢功，乘郑注去风翔搬兵之时，又与文宗商定改变原有计划，先下手杀尽宦官，再逐走郑注。
甘露之变
唐文宗大和九年（835）谋诛宦官而失败的一次事变。唐朝后期，阶级矛盾和地主阶级内部的矛盾日益发展，宦官掌握禁军，干扰政事，进退大臣，乃至拥立、弑杀皇帝。唐宪宗李纯被宦官陈弘志（一作弘庆）等所杀，敬宗李湛被宦官刘克明等所杀；穆宗李恒、文宗李昂等，皆立于宦官之手。宦官擅权专政达到了极点，成为朝政的一大弊端。文宗即位后，即企图惩治宦官，夺回皇帝丧失的权力。
大和八年秋，郑注、李训（原名仲言）得当权宦官王守澄引荐，郑注以医术、李训以讲说《周易》成为文宗的亲信。文宗因为他们均系宦官所推引，与之密谋诛除宦官，可免宦官猜疑，故以郑注为太仆卿，李训为翰林侍讲学士，次年秋季，文宗提升李训为宰相；又任命郑注为凤翔节度使，作为京师外援，逐步开始打击宦官，先后将与杀害宪宗有关的宦官杨承和、王践言、陈弘志、王守澄等处死。
要诛除掌握禁军实权的宦官，就必须有一定的武装力量。李训举户部尚书王为太原节度使、大理卿郭行余为宁节度使，希望两人在赴镇之前，先召募若干兵卒，助除宦官；又以京兆少尹罗立言权知府事，太府卿韩约为左金吾卫大将军，刑部郎中兼御史知杂李孝本权知御史中丞，由他们罗致一些吏卒以诛宦官。
大和九年十一月二十一日，早朝于紫宸殿时，金吾大将军韩约奏报左金吾仗院内石榴树上夜降甘露。李训等建议：天降祥瑞，又近在宫禁，皇帝宜亲往一看。于是，文宗前至含元殿，命宰相和中书、门下省官先往观看。官员们回来，奏称疑非真甘露。文宗乃再命宦官神策军左右护军中尉仇士良、鱼志弘（一作弘志）等，带领宦官去察看。
仇士良等至左金吾仗院时，见韩约惊慌失措，又发现幕后埋伏了武装士兵，慌忙退出。李训等本想以观看甘露为名，将宦官诱至金吾仗院，一举而歼灭之，这个计划失败。宦官退到含元殿，迫使文宗乘软舆入内宫。李训急呼金吾卫士上殿保驾，一面攀舆高呼“陛下不可入宫”。金吾卫士数十人和京兆府吏卒、御史台人约五百人登殿奋击，宦官死伤数十人。但这时宦官已将李训打倒地上，抬着文宗进入宣政门，将门关闭，朝臣一时惊散。李训见事不济，出宫单骑走入终南山佛寺中。宰相王涯、贾、舒元舆不明真相，退到中书省等候文宗召见。
宦官挟持文宗退入内殿后，立即派遣神策军五百人，持刀出东上阁门，逢人即杀，死者六七百人。接着关闭宫城各门搜捕，又杀千余人。李训、王涯、贾、舒元舆、王、郭行余、罗立言、李孝本、韩约等先后被捕杀。事发时，郑注正率亲兵五百人赴长安，中途知事败，返还凤翔，也被监军杀死。上述诸人都遭族诛，更多的人被牵连而死。经过这次宦官的大屠杀，朝列几乎为之一空。从此宦官更加专横，凌逼皇帝，蔑视朝官，文宗因此郁郁而死。
事变以后，文宗就被宦官软禁，国家政事由宦官集团专权，朝中宰相只是行文书之职而已。宦官气势凌人，威胁天子，藐视宰相，欺凌朝臣有如草芥。文宗对此一筹莫展，只是饮酒求醉，赋诗遣悉，自叹受制于家奴，还不如周赧王、汉献帝两个亡国君。
去世
公元840年正月，文宗抑郁成病，不能下床，便命枢密使刘弘逸、薛季棱叫来杨嗣复和李珏二臣，嘱咐他们辅助太子监国。仇士良、鱼弘志得讯，于当天晚上就伪造遗诏，废太子为陈王，立李炎为皇太弟，负责处理军国大事，并带李炎登上朝堂接见百官。文宗闻知也无可奈何，群臣更是没人敢反对。
公元840年正月，文宗带着无限的惆怅病死于长安宫中的太和殿。
太子李永死后，文宗曾立敬宗幼子陈王李成美为太子，但未行册礼就病重了，临终时托孤于宰相杨嗣复、李珏，但当权宦官仇士良、鱼弘志因太子不是自己力主所立，矫诏仍废太子为陈王，改立唐文宗的弟弟颍王李炎为皇太弟，文宗死后，二人说服李炎逼令李成美自杀。李瀍继位，就是唐武宗。
公元809年，唐穆宗的第二个儿子李昂出生，原名李涵。
公元826年，唐敬宗李湛被宦官刘克明等人杀害，李昂在王守澄等人的支持下，即位为帝，是为唐文宗。
公元828年，横海留后李同捷叛乱。
公元831年，卢龙节度使发动兵变。
公元835年，朝廷大臣与宦官斗争白热化，发生“甘露之变”，宦官集团掌握朝政大权。
公元840年，李昂在宦官擅权的阴影中，抑郁而死。
后妃
王德妃
杨贤妃
子女
子
鲁王→皇太子→庄恪太子李永，王德妃所生。
蒋王李宗俭，在李永死后未成为皇储候选，可能在李永之前就夭折了。
女
唐文宗有4位女儿。
兴唐公主
西平公主
郎宁公主（薨于咸通年间）
光化公主（薨于广明年间）